Em sentido mais elementar, a Fonética é o estudo dos sons ou dos fomeas, entendendo-se por fonemas os sons emitidos pela voz humana, os quais caracterizam a oposição entre os vocábulos.
Exemplo: em pato e bato é som inicial das consoantes p- e b- que opõe entre si as duas palavras. Tal som recebe a denominação de FONEMA
Quando proferimos a palavra aflito, por exemplo, emitimos três sílabas e seis fonemas: a-fli-to. Percebemos que numa sílaba pode haver um ou mais fonemas.
No sistema fonético do português do Brasil há, aproximadamente, 33 fonemas.
É importante não confundir letra com fonema. Fonema é som, letra é o sinal gráfico que representa o som.
Vejamos alguns exemplos:
| Palavra | Letras | Fonemas |
| Manhã | 5 | 4 |
| Táxi | 4 | 5 |
| Corre | 5 | 4 |
| Hora | 4 | 3 |
| Aquela | 6 | 5 |
| Guerra | 6 | 4 |
| Fixo | 4 | 5 |
| Hoje | 4 | 3 |
| Canto | 5 | 4 |
| Tempo | 5 | 4 |
| Campo | 5 | 4 |
| Chuva | 5 | 4 |